2001 年，《华尔街日报》评选过去一千年间全宇宙最宽裕的 50 人，个中有 6 个中邦人，辨别是：成吉思汗、忽必烈、明武宗大阉人刘瑾、乾隆宠臣和珅、民邦财务部长宋子文，另有一个便是清代估客伍秉鉴，他是独一以经商兴家的。其产业之巨，影响力之广，令后人咋舌。马克思曾正在专着中提到过他的名字，他的肖像至今仍被挂正在马萨诸塞州的几家博物馆里，澳大利亚的维众利亚州另有一个地方以他的名字定名。

　　伍秉鉴出生于 1769 年，他的祖上正在清朝初期移居广州，到他这一代已是第六代移民。此前，伍氏家族平昔籍籍无名，直到他的父亲伍邦莹，才先导涉足对外生意周围。1757 年，乾隆天子施行 “一口互市” 计谋，仅保存广州行动对外互市港口，并设立商行轨制，由政府特许的商行垄断外贸，广州十三行应运而生。

　　自乾隆二十二年起，广州十三行每年上缴40%的闭税，乾隆也成了清朝过得最润泽的天子。乾隆正在谕旨中条件“大办洋钟外、西洋金珠 、怪僻安排或新样器物”、“皆可不必惜费”。十三行每年进口洋货千余件， 仅广东官员行动贡品进呈，就罕睹百件。紫檀木、象牙、搪瓷、 鼻烟 、钟外 、仪器 、玻璃器 、金银器、毛织品、宠物······当时清廷一齐的洋货，皆源自广州十三行。

　　1801 年，伍秉鉴的二哥伍秉钧丁壮仙游。凭据后代的记录，伍秉钧死因是由于被朝廷官员栽赃诬害卷入一桩私运案，被朝廷罚款几万银元。行商无处申报后，伍秉钧交完钱，一病不起，第二年被气死了。33 岁的伍秉鉴接过怡和行的家业，就此开启了他制造贸易帝邦的传奇之旅。他深谙谁人年代“官途欠亨，财途就欠亨”的潜正派，花了良众心理谄媚广东的上下官员，终末，伍秉鉴以至本人捐了一个三品顶戴的虚职来爱戴自家的生意。

　　彼时，中英生意中茶叶是第一大宗商品，伍家本籍福修，恰是中邦茶叶中枢产区之一。伍秉鉴亲身决持，正在武夷山创修专属茶园，生产的上等级茶叶专供英邦墟市，其茶叶牌号 “浩官” 正在英邦墟市成为 “高品德” 的标记，每年为怡和行带来五六十万两银子的利润。当时广州城里的西洋估客中，美邦人因购置力低不受待睹，广利行以至公然拒绝迎接。伍秉鉴主动与美邦估客配合，将低品级茶叶出口到美邦，大受接待，求过于供。

　　除了卖茶叶除外，伍秉鉴还曾涉足生意。正在道光天子即位前，中邦南方各处是印度。当时，正在印度收购价仅仅150卢比的一箱，正在广州就能卖出1000卢比的价钱。进入中邦内陆，一箱最贵抵达3500卢比。谁人年代的英属印度卢比是纯银创设，每一枚11克白银，3500卢比相当于660两白银，没有估客能抗拒这种诱惑。为了赢利，广州的十三行会行贿登船搜检的官员，以“船舱有死鱼臭不行闻”等原故不举行搜检。伍秉鉴通过行贿官员正在这偶然期积蓄了大批产业，直到1821年道光天子号令禁烟，格掉了伍秉鉴的三品顶戴，行商伙同英人私运的趋向才被打断。

　　凭据美邦人的着作《广州番鬼录》记录，伍秉鉴的统共物业，蕴涵房产、货品、原野、现白银、股票加起来约2600万银元，约等于1800万两白银。当时清朝的岁收也就三四切切两，伍家一户行商就能挣1000众万两白银，约占清朝岁收的1/3，伍秉鉴可谓富可敌邦。美邦粹者特拉维斯・黑尼斯三世和弗兰克・萨奈罗正在《交战》一书中称，到 1834 年，伍秉鉴不单是广州行商最首要的成员，以至大概是当时宇宙上的首富。正在积蓄了巨额产业后，伍秉鉴便把总商之位传给了儿子，本人则正在背后把控全体。

　　1839 年，英邦为均衡对华生意赤字，不休推广私运界限，美邦人也纷纷效仿，大批流入中邦，导致白银外流、烟民随地，清王朝陷入危急。道光天子众次厉旨条件广东厉查私运，惩办犯科洋商。广东官府因海军无力从海上切断，便将义务甩给广州行商，伍秉鉴行动十三行 “行首” 首当其冲。两广总督衙门、广东巡抚衙门等各级官府经常刁难，伍秉鉴虽捐了三品顶戴，正在官府眼前依然毫无身分，只可奴颜婢色、塞银子相安无事，短短几年就被欺诈上百万两银子，三品顶戴也被朝廷撸掉。

　　林则徐以 “钦差大臣” 身份到广州禁烟，他拘留了伍秉鉴的儿子伍元华，说洋人不交出，就把伍元华为代外的的一批行商处斩。伍秉鉴前去官府疏通，结果也被林则徐拘留，说不交出烟土就将他和儿子处斩。堂堂宇宙首富伍秉鉴，跪正在洋行外面叩头，求洋人把交出来。林则徐终末没有杀伍氏父子，而是封闭十三行，让洋人困正在个中，断食断水。最终，洋人交出了，林则徐正在虎门海滩将其统共舍弃。

　　1840 年，交战产生，英邦舟师封闭珠江口，“十三行”踊跃捐款兴修广州的炮台和其他工事，指望清军能打赢，但终末清军照样不敌英军。1841 年 5 月，英军直逼广州，伍秉鉴的儿子伍崇曜奉广东政府之命与英军首领义律商榷，签订《广州和约》，商定清军向英军交出 600 万元赔款，个中 200 万元由十三行行商出资，伍秉鉴家族出资最众，达 110 万元。

　　1842年8月，清廷失利订立《南京契约》，需向英邦赔款 2100 万元，伍秉鉴又被迫令交出 100 万元。与此同时，跟着清廷失利，广东一口互市的垄断身分被取缔，新增厦门、福州、宁波、上海为互市港口，《南京契约》还取缔了外商正在华做生意务必通过十三行行商署理中介的轨则，伍秉鉴家族等十三行行商的垄断生意身分彻底丢失，贸易帝邦刹那崩塌。

　　1842 年 12 月，万念俱灰的伍秉鉴正在给美邦同伙罗伯特・福布斯的信中写道：“假设我现正在是青年，我将不苛地商酌搭船前去美邦，正在你邻近的某处假寓。” 也曾的宇宙首富，正在政事和交战的双重进攻下，已心力交瘁，对这个邦度彻底扫兴。1843 年，75 岁的伍秉鉴正在大清帝邦的危如累卵中黯然离世，他一手创修的贸易帝邦也渐渐割裂。广州十三行正在他的时期抵达了贸易光后的巅峰，却也跟着交战的产生和清廷的失利，走向了终结。